Cuando Dan Foley, CLP, presidente de D. Foley Landscape, Inc., en South Walpole, Massachusetts, decidió construir un nuevo local de  almacén, investigó que tipo de almacenamiento necesitaba para sus pesticidas. En ese entonces, Foley recuerda que  “al tener conocimiento por primera vez de las regulaciones para el almacenamiento de materiales peligrosos (conocido en inglés como Hazmat) me sentí intimidado. Al familiarizarme más con en el proceso, me di cuenta que las regulaciones eran prácticas y que su cumplimiento no era ni siquiera costoso.”

El nuevo local de Foley incluye una estructura de 10’ x 11’ equipada para el almacenamiento de productos de tratamiento. La estructura, construida con bloques de concreto resistentes al fuego, cuenta también con un sistema de ventilación, puertas resistentes al fuego,  un compartimiento secundario con capacidad de almacenamiento, enchufes eléctricos a prueba de explosión e interruptores de iluminación, además de un sistema supresor de incendios (rociadores de agua).  La referida estructura también tiene un techo de concreto. El contratista constructor construyó el área de almacenamiento a un costo de menos de $4,000.

Según explica Foley, los contratistas tienen a su disponibilidad varios recursos para llegar a determinar el almacenamiento adecuado para pesticidas, herbicidas e insecticidas. En virtud de que los fertilizantes contienen un alto porcentaje de material no peligroso, éstos no están sujetos a las mismas regulaciones de los otros productos químicos de D. Foley.

Al respecto, Foley comenta que  “en líneas generales, los contratistas se dividen en dos categorías:.o bien son propietarios de sus locales o van a construirlos y en su defecto,  alquilan los locales.” En el caso de propietarios o potenciales propietarios, Foley aconseja tomar las siguientes precauciones:

·         Antes de comenzar la construcción, póngase en contacto con un ingeniero civil para determinar su la ubicación del local propuesto para el almacén, reúne  los requisitos estándares relacionados a las distancias exigidas de acuíferos y otras fuentes de agua.   Además, el ingeniero civil debe estar en capacidad de identificar cualesquiera restricciones pertinentes a la zonificación de la tierra.

·         Los arquitectos especializados en construcción   están familiarizados con los códigos de construcción federales y estatales. Simplemente entrégueles las planillas conocidas en inglés como las MSDS (planillas de control para el almacenamiento de materiales peligrosos), y las cantidades en cuestión para que ellos a su vez, determinen cuales serán los requisitos a cumplir.

·         Otra excelente fuente de información es su cuerpo o brigada de bomberos local. En este sentido, Foley recomienda a los contratistas establecer una relación de aliados con los funcionarios del cuerpo o la brigada de bomberos. En el caso particular de Foley, el cuerpo de bomberos de su localidad tiene dos recomendaciones específicas en lo concerniente a la estructura de almacenamiento — colocar etiquetas con la señalización de alerta conocida en puerta. Los funcionarios del cuerpo de bomberos también tienen las siguientes tres inglés mediante la palabra Hazmat y colocar las planillas MSDS en la parte posterior de lasugerencias  — (1) Nunca almacene fertilizantes a una altura de más de dos plataformas sin la estructura requerida de almacenamiento, a saber, estantes o repisas; (2) no guarde el aceite y el fertilizante dentro de la misma proximidad y (3) permita una visita de inspección de los funcionarios del cuerpo de bomberos al local del almacén.

Los contratistas que alquilan locales pueden hacer uso de los mismos recursos a excepción de hablar con el arrendador en lugar del ingeniero civil para saber si  el local a alquilar cumple con TODOS  los requisitos de zonificación exigidos por las autoridades.

Foley observa que hay otras fuentes adicionales de información sobre la seguridad de los Hazmat: “Su oficina local para el control de pesticidas ofrecerle un buen asesoramiento en cuanto al mantenimiento de materiales peligrosos (por ejemplo, como clasificar e identificar los productos químicos y como lavar los recipientes). También lo pueden asesorar en cuanto a como deshacerse de viejos productos que no están clasificados o identificados.” Hace poco, la compañía de Foley contrató los servicios de un contratista privado para deshacerse de viejos productos químicos no identificados o clasificados. Foley comenta que “el contratista se llevó no más de seis galones de material y cobró $550 por su trabajo.” El mensaje, añade Foley, es “utilizar el viejo inventario y asegurarse de que las etiquetas de identificación están adheridas sobre todos los envases.” Desde entonces, la compañía de Foley ha establecido un proceso de inspección trimestral para asegurarse de que los productos químicos sean almacenados adecuadamente, etiquetados y programados para su uso en una fecha determinada.

Los proveedores de productos también pueden servir de ayuda, especialmente al asegurarse de que su compañía mantenga actualizadas las planillas MSDS para el control de los productos. Los asesores de riesgo de seguro también pueden ofrecer una valiosa información. La mayoría de las compañías de seguros están dispuestas a visitar el local de su almacén y ofrecerle una evaluación de riesgo.

Foley hace énfasis al señalar “los contratistas que piensen que no están cumpliendo con las regulaciones  de los Hazmat  deben hacer un par de llamadas para estar tranquilos.” En lo relativo a la construcción de la estructura del local para el almacén, Foley señala que hay varias alternativas, incluyendo la contratación de un contratista privado para que construya el local del almacén, como lo hizo él, o ponerse en contacto con uno de los proveedores de servicios de mantenimiento que venden recipientes o envases para el almacenamiento de material tanto dentro como fuera del establecimiento comercial. De hecho, los pequeños contratistas pueden cumplir con los requisitos mediante la simple instalación de un económico gabinete de supresión de incendios.

Al referirse al almacenamiento de productos peligrosos o Hazmat,  Foley observa que es posible que a los contratistas no les pregunten nunca acerca de este procedimiento de seguridad. Sin embargo, dice “si ocurre un incendio o accidente en su compañía o si el inspector de edificaciones hace una visita inesperada, es probable que la manera de almacenar sus herbicidas, fungicidas e insecticidas sea un tema abierto para la discusión. En tal situación es mejor que el contratista esté cumpliendo con las normas y no que suceda lo contrario. Además, añade Foley, las normas y regulaciones relativas al  almacenamiento de materiales peligrosos son prácticas  y su cumplimiento no resulta tan costoso. Foley termina diciendo que “siempre es mejor estar seguro que tener que lamentarse después”

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Por Rod Dickens, Columnista ad-honorem de ALCA