La tormenta está en todo su apogeo y en lo último que a usted y a los choferes de sus barrenieves se les ocurriría pensar es en la responsabilidad legal que implica la remoción de nieve. Lo único que es importante en este momento es limpiar las entradas de las casas o caminos y hacer lo mismo en la propiedad siguiente. ¿Le suena familiar? Según Bob Kinnuncan, presidente de Kinnuncan Co., en Lake Bluff, Illinois, desafortunadamente, una de las principales preocupaciones que enfrentan actualmente los contratistas removedores de nieve es la responsabilidad legal implícita en la remoción de nieve y la potencial pérdida de la cobertura del seguro. Evitar o reducir la ocurrencia de accidentes y reclamos no debe ser algo para pensarlo más adelante, sino que debe estar en la mente de todo aquel que se dedique a la remoción de nieve.


Datos Para Una Operación Segura

Kinnucan ha removido nieve de las propiedades de sus clientes por 40 años y cuenta con algunos datos sobre la responsabilidad legal que implica la remoción de nieve y la operación segura de los equipos. “Antes de la primera nevada, tenemos reuniones con los choferes para revisar todas las estrategias de remoción de nieve y la operación del equipo. Posteriormente, los operadores manejan sus rutas, primero a la luz del día y después en la noche para familiarizarse con las propiedades de los clientes. También le damos a nuestros choferes un entrenamiento completo en seguridad y les aconsejamos que se mantengan en buenas condiciones físicas durante la época de nieve. Eso significa que no pueden venir a trabajar si están enfermos o si no han dormido lo suficiente. Además, deben estar pendientes de las condiciones del tiempo de manera que las llamadas muy temprano en las mañanas no los tomen por sorpresa.”

Este veterano ofrece los siguientes datos a los operadores de barrenieves:

·         Asegúrese de salir del camión cada hora para tomar aire fresco.

·         Mantenga abierta la ventana para mantener un suministro de aire fresco en la cabina.

·         Evite operar el calentador “a toda máquina” porque el exceso de calor puede causar mareos.

·         Pare para descansar antes de sentirse muy cansado.

·         Manténgase alerta todo el tiempo y vigile la presencia de personas y vehículos en los costados y la parte posterior del camión.

Kinnucan también aconseja a los operadores de la compañía nunca remolcar un carro o recargar una batería y enfatiza “en lugar de ofrecer asistencia directa, le digo a nuestros choferes de barrenieves que llamen para pedir ayuda. Al actuar como taller o compañía de remolque exponemos innecesariamente a la empresa a dañar el vehículo y a otras responsabilidades legales. Yo le digo a nuestros choferes que ellos están operando barrenieves, no camiones.”


Reducir el Riesgo de Responsabilidad Legal

Con sólo operar los equipos de una manera segura, se reducirán los reclamos y el riesgo de responsabilidades legales. Sin embargo, dada la situación actual del aumento de los seguros y la amenaza real de no poder obtener cobertura, los contratistas removedores de nieve deben hacer un mayor esfuerzo, comenzando por asegurarse de que cualquier reclamo presentado por alguno de sus clientes sea un reclamo genuino. Kinnunca enfatiza “puede ser que usted no tenga ninguna responsabilidad por el buzón de correos dañado o un farol roto. Protéjase mediante la documentación de su operación. En el lugar de trabajo, nuestros choferes de barrenieves toman nota del tiempo preciso en el que estuvieron en la propiedad del cliente y lo que hicieron minuto a minuto. También les ordenamos que nos informen de cualquier daño, independientemente de que lo hayan causado ellos o no, o si ocurrió antes de su llegada.”

Kinnucan añade que el proceso de documentación también ayuda de otras maneras. “En Illinois, los contratistas no están expuestos a responsabilidades legales hasta que no prestan sus servicios. Por ejemplo, si un cliente se resbala y se cae en la entrada de la casa antes de que un contratista haya colocado el anticongelante, el contratista no es responsable legalmente. Si el accidente ocurrió después, sí puede ser responsable legalmente. Llevar los informes y estar actualizado en cuanto a las leyes estatales es invalorable.”

Kinnucan observa que existen otras formas de reducir la responsabilidad legal que implica la remoción de nieve. “Si uno utiliza sub-contratistas, hay que asegurarse de que ellos asuman la responsabilidad legal y de que sean responsables por cualquier daño que ocasionen. Igualmente, en los contratos de los clientes, no reconozca cualquier daño accidental al césped, luces, material de plantas y las entradas de las casas. La remoción de nieve es un deporte extremo y es probable que la propiedad resulte dañada, especialmente en una situación de emergencia. Usted puede mantener el daño a un mínimo, pero no puede evitar que ocurra.”


Sea Proactivo 

Kinnucan continúa, “Sea proactivo. Coloque el anticongelante antes de que comience a helar o antes de una tormenta de nieve, instruya a sus choferes para que se mantengan por lo menos a dos pies de distancia de vehículos estacionados y asegúrese de que el equipo ya ha sido revisado y está listo para salir, tal como si fuera un día de competencia. También, convierta en un hábito comunicarse con sus clientes antes de la llegada de la temporada de nieve. Por ejemplo, nosotros les informamos a nuestros clientes por escrito lo que esperamos de ellos cuando nieva. Como mínimo, queremos que las entradas estén libres de vehículos y que las obstrucciones estén señalizadas. Los choferes también necesitan saber a quién contactar en caso de que ocurra algún problema.”

Tal como lo reitera Kinnucan, uno de los mayores problemas que enfrentan los contratistas removedores de nieve hoy día es el costo y la disponibilidad de seguro. Asegurarse de que los choferes de los barre-nieves estén entrenados en procedimientos operativos de seguridad mediante la reducción del riesgo de responsabilidad legal, y mantener los reclamos al mínimo, era una forma inteligente de hacer negocios. Hoy día, enfatiza Kinnucan, es la única forma de mantenerse en el negocio.

11/03

Por Rod Dickens, Articulista ad-honorem de ALCA